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    沙暴，薛仪在书里瞧过。荒漠气候反复，书册记载，沙暴若起，顷刻间可遮天蔽日，飞沙卷石不说，连牲畜也可卷走。

    行路至今，也碰过一两回风沙起，人仰马翻的时候。

    薛仪瞧着人栽倒在沙尘里，卓清戎却只同她说那是小风沙，还算不得沙暴。

    连那都算不得，真的沙暴要如何的厉害。

    薛仪也悬心起来。

    往日薛仪也算叽叽喳喳好言语，进了荒漠，若非要紧，她也不愿多说。

    毕竟喉头沾沙，难以吞咽，更不必说交谈了。

    飞沙伴着风声，这一道走得越发寂寥。

    难得一阵喧闹，薛仪提起JiNg神，凑上前去。

    十来个官员围着几只沙狐。

    也难怪他们热闹，荒漠里膳食朴素，难得遇着牲畜，他们如何不欢愉。

    薛仪看得起劲，卓清戎渐渐往她身旁来。

    她跟在隋栎身旁，三五不时总要过来瞧瞧，既是关怀，也是探查。

    隋栎总也放心不下。

    薛仪猜测，他大约是全副身家都压在了木三郎身上，此次出使于他而言必定举足轻重。否则隋栎这样在官场里翻滚多年的人，不至于如此小心。

    看薛仪脸sE发白，卓清戎劝到：“你别多心。”

    薛她面sE不好，也不全是为着隋栎。

    薛仪是身上吃了些苦头，她此刻脚底已叫发烫的沙砾灼出大大小小的伤，稍稍触碰皆疼得厉害。

    只是她一直忍着。

    “木三郎最初提起这事，隋栎就不赞成。

    “换了谁都好，即便是九萤，赢面也更大，木三郎却偏偏要你来。

    “虽说是快，可却不够稳妥，隋栎如今身居高位，想要稳妥一些也是人之常情。”

    薛仪点点头。

    “我晓得的。”

    换做是她，也会更信任自幼养大，或是一直在近旁的人。

    “卓姑娘……便不怕不稳妥么。”

    远处猎狐的几个人说话间，那沙狐东奔西窜，竟寻了个空处跑开。

    “我同木三郎争辩过。”

    卓清戎也有忧心的时候，她对薛仪有过责备，有过质问，薛仪却从不觉害怕。

    薛仪如今最怕的，是隐瞒。

    她被姜年瞒得太苦了。

    “事已定局，便当全力以赴，怕不怕的，还能再把你送回去，换个人不成。”

    沙狐逃过一个沙丘，再无踪影，几个猎狐的人也败兴而归。

    “你瞧，时机如此，一晃而逝。”

    那些猎狐的如何败兴，薛仪皆不在意，她只瞧见姜年靠在骆驼上，远远的望着什么。骆驼走得几步，他便摇摇晃晃，险些坠落。

    荒漠这一程，若是常人走得辛苦，姜年便要b他们更难许多。

    杜冶淳的随侍虽不再给姜年熬什么药吃，前头亏空的身T一时半会儿也好不了。如今又在荒漠里赶路，风沙大些，姜年便拉不稳缰绳。

    这样的身子，他不歇着，瞧什么呢。

    待众人前行，薛仪稍稍落后去看。

    漠漠h沙，处处都叫日头晒得晃眼，目之所及，唯有刺目的白光。

    是她多心了么。

    夜里扎营，薛仪到医官帐中取药。

    薛仪脚底叫沙石烫伤气泡，又被长靴磨破，她再想忍耐也熬不过了。

    捣药之时，帐帘掀开，姜年面上手上皆是血痕。

    “这样深的口子，姜大人是怎么了？”

    “不留神磕了头，手也划伤了。”

    “等着，我去寻些草药。”

    帐内尚有其他身T抱恙的官员，薛仪不好同他撕破脸，拿着药舂便走。

    姜年抓住她的衣摆。

    “曹大人别急。

    “夜里寒凉，这帐外便是火堆，留下暖身吧。”

    薛仪哪里肯听他的。

    “曹大人不想听个书么，譬如，二十年前，我听过的，某个薛姓人家的故事。”

    他骤然提起薛家，语涉旧事，就是众人皆在，薛仪也装不出好脸sE。

    当下抓了一把药草，狠狠压在姜年的患处。

    姜年软塌塌倒在一旁，连痛楚至极的闷哼也格外无力。

    “曹大人若是想听，不妨靠我近些。”

    薛家旧事，她想了多少回。

    她身上的软肋，有一根算一根，姜年都捏在手里。

    “我这一身的伤，曹大人，你怕什么呢。

    “若是怕人看着……我冷极了，曹大人带我坐到火堆边上吧。”

    薛仪咬紧牙，连拖带拽的把姜年拉扯到火堆旁。

    姜年看看四周，突然问她：“你先前枕下放着的赤sE药粉，是什么。”

    薛仪m0着身上的荷包。

    她的药粉，从不离身。

    除去船上她发热昏迷，姜年搂着她说往事已矣，叫她忘了那些事的时候。

    他一面说着貌似掏心窝的话，一面又顺走了她的药。

    薛仪几乎下意识退开两步。

    姜年攥着她的衣袖，哀哀说着：“别走。

    “即便不肯同我言语，也留在火堆边上。

    “从前的事，你不想听么。”

    姜年挪到她身旁，几乎靠在她怀中。

    这样亲密的模样，旁人瞧着像什么样子。

    “你疯了！”

    “没个倚靠，只怕我说不下去。”

    “若是给人看见……”

    “这会儿夜深了，哪有什么人呢。”

    且不说流言，就是隋栎卓清戎知晓，也是麻烦事。

    可……

    她想听，她想问，她想知道为何她总梦着那个烧焦的人。

    “罢了你若是告诉我，那赤sE药粉是什么。我可以坐开些。”

    “迷药。”

    “你混在茶里，叫我喝下的那种？”

    姜年要杀她那日，就是一杯茶，叫薛仪Si里逃生。

    这么多的药粉，姜年偏偏就选了这一种。

    姜年也是一声叹，缓缓挪开些许，低声说起来。

    “二十年多年前，薛家小姐有孕，她自幼极受宠，因是独nV，便寻了个上门nV婿。她肚子里的，还没生出来，薛老爷便早早寻了伺候的人。

    “生出来是nV娃，寻常人家不好nV娃识字，薛老爷不仅请了先生，还求着先生教她识数看帐。

    “不过两岁的N娃，能看什么数。

    “薛老爷既肯砸银子，平日里又总带着她，疼Ai得叫人牙痒。

    “来教书的先生也有个独子。那先生往日严苛，对独子动辄打骂。偏偏对这nV娃言听计从。他从不夸一句独子，往日却处处夸赞那nV娃。

    “临了，先生养的妾也大起肚子。”

    姜致恪叫他心寒，姜年回到纪锦娘跳江处，竟遇上留在棘州为她守墓的兰汀。

    姜年夜里梦魇，兰汀为着宽慰他，才说起那一夜，姜致恪如何责备纪锦娘。

    纪锦娘的绝笔，姜致恪藏得严实，兰汀却是知晓的。

    “他竟还装得没事人一般。”

    “那是你与你爹的仇怨，和我薛家有什么g系！”

    “若我说从前大火，只是意外，你可信么。”